Wie viele britische Kinder wuchs Tracy Breeze mit den Geschichten von Gerald Durrell und seiner außergewöhnlichen Familie im Exil auf der wunderschönen Insel Korfu auf.
Aber es ist keine Überraschung, dass sie die verrückten Abenteuer der Charaktere und Kreaturen in dem beliebten Buch My Family And Other Animals der Autorin liebte.
Für Tracys Großmutter war Geralds ältere Schwester Margo Durrell und ihr Elternhaus im Bournemouth der 1960er Jahre war Margos Gästehaus, das auch als Standort von Geralds erstem provisorischen Zoo diente.
„Sie hielten die Reptilien in der Garage und die Affen im Haus, die an den Vorhängen baumelten&b; sagt Tracy.
„Mein Vater half Onkel Gerry beim Bauen von Käfigen im Garten.“
Am Sonntagabend wird Tracy zusammen mit Millionen anderen die dritte Staffel der erfolgreichen ITV-Adaption The Durrells einstimmen.
Sie wird sehen, wie ihre Teenager-Großmutter ihre Suche nach Liebe und einem Heilmittel gegen Akne fortsetzt, während der Krieg – und das Ende ihrer Inselidylle – näher rückt.
Jetzt können diejenigen, die neugierig darauf sind, was als nächstes passierte, Margos eigene Interpretation der nachfolgenden Abenteuer der Familie in dem neu veröffentlichten Buch Was auch immer mit Margo passierte lesen, eine Geschichte, die Tracy 1995 auf dem Dachboden ihrer Großmutter entdeckte.
In einer Familie mit so vielen Geschichten – „Alles schien ihnen einfach zu passieren” – viele bleiben unerwähnt.
Auch jetzt, etwas mehr als ein Jahrzehnt nach Margos Tod, lernt Tracy immer noch etwas über das reiche Leben ihrer Großmutter. Die erschütternde Geschichte von der Geburt ihres eigenen Vaters – Gerald war der erste von Margos beiden Söhnen – in einem Kriegsgefangenenlager in Äthiopien zu hören, war ein bewegender Moment, sagt sie.
Margo war in Korfu geblieben, nachdem ihre Mutter und zwei ihrer Brüder, Leslie und Gerald, zu Beginn des Krieges gegangen waren.
Sie traf einen RAF-Piloten namens Jack Breeze, der dort stationiert war, und nachdem Jack sie von der Gefahr überzeugt hatte, der sie durch die herannahenden Nazi-Truppen ausgesetzt war, flüchteten die beiden nach Südafrika, wo sie 1940 heirateten.
„Nan war in Äthiopien, wo Jack vermutlich verlegt worden war, und sie landete bei ihrer Geburt im Oktober 1942 in einem von Italien geführten Kriegsgefangenenlager“ sagt Tracy.
„Als sie einen Notkaiserschnitt bekommen musste – für den es keine Betäubung gab – verblutete sie. Die Nonnen, die sich um sie kümmerten, schafften es, sie herauszuschmuggeln, und schließlich fand sie sich in Mosambik in Sicherheit.”
Nach dem Krieg kehrte das Paar zurück, um eine Geburtsurkunde für Gerald abzuholen. Margo, die vielleicht zu sehr von dieser Erfahrung gezeichnet war, sprach jahrelang nicht darüber, erzählte es aber schließlich Tracys Schwester Sarah, als sie schwanger war.
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Tracy selbst hörte erst nach Margos Tod davon: „Ich war so schockiert. Ich erinnerte mich daran, dass Nan gesagt hatte, sie müsse nach Großbritannien zurückkehren, um ihr zweites Kind Nick zu bekommen, da sie nie wieder ein Baby bekommen könnte, aber sie hat nicht näher erläutert, warum.”
Ihre Großmutter, die sich nach Nicks Geburt von Jack scheiden ließ und ihre Söhne allein aufzog, war äußerst unabhängig und liebte es, Geschichten zu hören und zu erzählen, „nicht im Mittelpunkt zu stehen”.
„Als Kinder kuschelten wir uns an Nan und sie erzählte uns Geschichten“ erinnert sich Tracy.
Zu Margos reichhaltigem Themenkatalog gehörten ihre Kindheit in Indien, die Korfu-Jahre – „ihre schönsten Erinnerungen” – eine Zeit, in der sie in ihren 50ern auf griechischen Kreuzfahrtschiffen arbeitete, und das Kommen und Gehen in der 51 St Albans Avenue, dem Gästehaus in Bournemouth, das sie 1947 gründete.
Auf der anderen Straßenseite, Hausnummer 48, wohnte ihre eigene Mutter Louisa, die unbeugsame Matriarchin von My Family And Other Animals.
„Nan zog nur Exzentriker und Kreative an“ sagt Tracy.
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„Sie umarmte alles und jeden und man konnte mit ihr über alles reden. Sie war eine natürliche Vertraute.” Tracys Lieblingsuntermieter waren ein schwules Paar.
„Einer war ein Transvestit. Wir fanden das großartig. Es gab Drag-Partys und wir Kinder waren immer dabei. Nan war Buddhist. Es lief immer griechische Musik.”
Für den Vorort Bournemouth in den 1960er Jahren kommt sie zu dem Schluss, dass dies kein alltäglicher Haushalt war, obwohl es sich für uns völlig normal anfühlte.
Es überrascht nicht, dass Tracys Teenager-Freunde Margo alle liebten. „Nan fuhr einen großen blauen Bedford-Van, in dem sie die Straße übernehmen würde“ erinnert sich Tracy.
„Sie warf uns Kinder in den Rücken und zeltete im New Forest. Wir schliefen auf den Holzbänken. Wir hatten nicht einmal Kochutensilien. Wir kamen gerade dort an und sagten: ‘Oh, was werden wir für das Essen tun?’”
Später schwänzte Tracy gelegentlich mit Freunden die Schule und ging stattdessen zu Margos Strandhütte. „Sie saß einfach bei uns und plauderte. Sie hat nie gefragt, warum wir nicht in der Schule waren. Ich glaube nicht, dass sie wirklich gemerkt hat, dass wir abhauen.”
Margo war viel mehr als eine Großmutter und wurde Tracys „Leihmutter und beste Freundin” nachdem ihre eigene Mutter starb, als sie 11 war.
„Ohne sie wäre mein Leben ganz anders verlaufen, sehr traurig. Sie hatte einen großen Einfluss.”
Eine zentrale Figur in Tracys Leben war auch ihr Onkel Gerry, der berühmte Naturforscher und Autor. Ende der 1980er Jahre verbrachte sie ein Jahr in Jersey – wo er 1959 seinen Zoo gründete.
„Wie nan war er sehr bodenständig und sagte alles, wie es war“ Sie sagt.
„In der einen Minute könnte er mit dem König sprechen und in der nächsten würde er den Müllmann auf eine Tasse Tee einladen.“
Gerry und Margo blieben bis zu seinem Tod im Jahr 1995 eng verbunden und es war „eine Freude“, Zeit mit ihnen zusammen zu verbringen, erinnert sich Tracy.
Für Tracys jüngeren Bruder Nick, heute 43, geboren nach der Wiederverheiratung seines Vaters, lebt das Leben mit “51” – wie das Haus der Familie genannt wurde – drehte sich auch um Margo.
Sie war eine beliebte Lieferantin von Tee, Keksen, einem gut sortierten Spieleschrank und Büchern. Sie war auch eine erfahrene Schlichterin von Familienstreitigkeiten.
„Wenn ich einen Streit mit meinem Vater hatte, einem anderen sehr starken Charakter, würde ich es ihr erklären und dann später einen Anruf mit einer vollen Kehrtwendung bekommen“ er sagt.
„Ich habe nie verstanden, wie.“
Nick liebte es, von Onkel Gerrys früher Tiersammlung zu hören. Er erinnert sich insbesondere an die Gelegenheit, als mehrere Affen entkamen, und ihre komplizierte Wiedereroberung trat in die lokale Folklore ein.
Besucher, von denen es viele gab, waren oft die Quelle weiterer Geschichten. „Sie würden immer neue Geschichten aus der Korfu-Zeit und darüber hinaus entfachen. Ich erinnere mich, wie ich in einem Buch blätterte und einige Namen erwähnte und sie sagte: ‘Oh, er war ein surrealistischer Dichter, der Larry kannte. Er ist vor ein paar Wochen vorbeigekommen’.”
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Als Kind freute sich Nick, Bücher per Post – und ein handgezeichnetes Bild einer Eule, die auf einer Ratte sitzt – von seinem Onkel Gerry zu erhalten.
„Die Zeichnung hängt noch an meiner Schlafzimmerwand“ er sagt.
In seiner Jugend – als seine Lieblingsbeschäftigung darin bestand, mit Margo die örtlichen Second-Hand-Buchläden zu durchstöbern – wurde Nick stark von seinem Onkel Larry, Margos ältestem Bruder, dem Schriftsteller Lawrence Durrell beeinflusst.
„Ich interessierte mich sehr für Lawrences unkonventionelles Leben im Paris der 1930er Jahre und ich liebte es, seine Bücher zu lesen.“
Trotz eines kurzen Flirts mit dem Besitz einer Tarantel – gekauft von seinem Cousin in seiner Jugend – nahm Nick Geralds Leidenschaften zunächst nicht auf die gleiche Weise auf.
Ein Praktikum im Jersey Zoo beeindruckte ihn jedoch später von der absoluten Hingabe seines Großonkels für den Naturschutz.
„Es war so schön, dort zu sein“ er sagt.
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„Als ich auch seine Biografie las, wurde mir klar, wie sehr er sein Leben wirklich aufs Spiel gesetzt hat, damit Jersey funktioniert und versucht, diese bedrohten Tiere zu retten. Es war Pionierarbeit. Das Schreiben, die Schaffung der Marke Durrell, war wirklich ein Mittel, um diese Arbeit zu finanzieren. Und jetzt wissen wir, wie vorausschauend seine Ansichten zum Naturschutz waren.”
Wie Tracy ist Nick stolz auf die Zuneigung, die den Durrells entgegengebracht wird, weist jedoch darauf hin, dass die TV-Serie eine fiktive Darstellung der wahren Erfahrungen der Familie ist.
„Die Durrells haben die Leute oft sehr bewegt – vielleicht von Geralds Buch als Kind oder von Lawrences als Teenager – ihr Leben wurde berührt und das ist sehr schön.“
Es ist die Tatsache, dass sie nicht urteilen – eine Eigenschaft, die alle Durrells teilen –, die er und viele Durrell-Fans am meisten schätzen, glaubt er.
„Das ist es, was die Exzentrizität von Durrell wirklich antreibt“ schließt er.
„Die Leute identifizieren sich so sehr mit dieser leichten Verrücktheit, die in jeder Familie herrscht.“
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● Die Durrells beginnen morgen Abend um 20 Uhr auf ITV.