Ein Dutzend FBI-Agenten und Polizisten stürmten herein, stießen Cheryl beiseite und legten Bobby Handschellen an. Als sie protestierte, hielt sie ein FBI-Agent zurück und sagte: „Sie wissen nicht, wer dieser Mann ist!“ Als sie ungläubig zusah, ließ Bobby den Kopf hängen und sagte ihr mit leiser Stimme: „Das geht weit zurück, Cheryl. Bevor ich dich traf.” Erst da erfuhr sie, dass ihr Ehemann, der Kirchenprediger, der Vater ihrer vier Kinder, ein verurteilter bewaffneter Bankräuber und ein 40 Jahre lang geflohener Gefangener war, der unter falschem Namen in New York eine Lüge lebte.
Bobby wurde in Handschellen ins Gefängnis gezerrt, um seine verbleibende Haftstrafe von 25 bis 30 Jahren wegen bewaffneten Raubüberfalls abzusitzen. Aber Cheryl hat ihm nie den Rücken gekehrt oder ihn für seine Verbrechen und Täuschung gehasst.
Stattdessen wurde ihre Liebe zu ihrem Ehemann, ihre Bereitschaft zu vergeben und ihre leidenschaftliche Kampagne, um seine Freiheit aus dem Gefängnis zu erringen, zu einer inspirierenden Geschichte, die Amerika fesselte.
Ihre außergewöhnliche Geschichte löste einen gefeierten Online-Blog aus, der von Skandal-Star Kerry Washington zu einer TV-Serie gemacht wird und jetzt in ihrem neuen Buch The Redemption of Bobby Love, das gerade veröffentlicht wurde, vollständig enthüllt wird.
„Es ist wahr, dass die Liebe alles besiegt“ sagt Bobby, jetzt 70. „Cheryl stand mir bei, als jede andere Frau weggelaufen wäre. Sie hat für meine Entlassung aus dem Gefängnis gekämpft und mich zu einem besseren Mann gemacht.”
Cheryl, 58, argumentiert nicht. „Die Kraft der Liebe heilt alle Wunden“ Sie sagt. „Wir’sind jetzt stärker als je zuvor.“
Bobby Love begann als Walter Miller, ein unruhiger Jugendlicher, der in North Carolina mit vorgehaltener Waffe eine Reihe von Banken ausgeraubt hatte.
„Ich habe mich als junger Mann für einen Gangster gehalten“ gibt Bobby zu, der mit sieben Geschwistern als Sohn eines alkoholkranken Stahlwerksarbeiters, der die Frau prügelt, eine harte Kindheit hinter sich hat. Als sein Vater die Familie ganz verließ, war Bobby erst sechs Jahre alt.
„Ich fing jung an, brach in Autos ein und stahl Sachen“ er erinnert sich.
Mit 13 Jahren wurde er zum ersten Mal zu Jugendhaft verurteilt. „Mit Freunden haben wir angefangen, Kreditgenossenschaften auszurauben. Ich war 18, als mir ein Polizist nach einem Banküberfall ins Gesäß schoss. Ich wurde ins Gefängnis geschickt und hatte das Glück, nicht gelähmt oder getötet zu werden.
„Damals war ich nur ein dummes Kind. Man könnte meinen, erschossen zu werden, hätte mich aufgeräumt, aber nein.”
Nach 13 Monaten Haft entlassen, kehrte Bobby zu bewaffneten Raubüberfällen zurück, wurde jedoch 1970 nach einem Banküberfall gefangen genommen und zu 25 bis 30 Jahren Haft in einem Hochsicherheitsgefängnis in North Carolina verurteilt. „Das war seelenzerstörend“ er stimmt zu. „Im Gefängnis zu sein ist das Schlimmste“
Frustriert über die willkürliche Grausamkeit der Wärter, die seine Chancen auf eine vorzeitige Entlassung zunichte machten, entkam Bobby 1977 aus dem Rücksitz eines Gefängnisbusses, der ihn zur Arbeit bei einem Straßenpersonal brachte. Er hatte nur sechs Jahre seiner Haftstrafe verbüßt.
„Ich lief und lief und lief“ sagt Bobby. „Ich wollte nie und nimmer wieder ins Gefängnis.“
Der geflüchtete Walter Miller hatte schließlich Angst, direkt zu gehen, und machte sich auf den Weg nach New York, erfand seinen falschen Namen Bobby Love und arbeitete in einem Krankenhaus in Brooklyn, wo er die 12 Jahre jüngere Ernährungswissenschaftlerin Cheryl traf.
„Sie war jung, hübsch und intelligent“ er sagt. „Als ich Cheryl kennenlernte, verbrachte ich 10 Jahre meines Lebens in verschiedenen Gefängnissen, aber 7 Jahre lang war ich geradewegs unterwegs.“
Cheryl erinnert sich: „Er war groß, gutaussehend und brachte mich zum Lachen. Er hat mich immer gut behandelt und wir haben uns verliebt.”
Bobby gibt zu: „In meinen ersten Jahren auf der Flucht habe ich mir immer über die Schulter geschaut und immer erwartet, dass die Polizei mich erwischt. Als ich Cheryl traf, hatte ich das Gefühl, dass ich mich entspannen konnte, aber ich ließ nie meine Wachsamkeit im Stich.”
Sie heirateten 1985 und hatten vier Kinder – Jasmine, 36, Jessica, 34, und die Zwillinge Justin und Jordan, 17 – aber Bobby hatte immer zu viel Angst, seiner Frau zu sagen, dass er ein Bankräuber auf der Flucht war.
„Hätte ich Cheryl die Wahrheit gesagt, hätte sie mir gesagt, ich solle mich stellen“ er sagt.
„Das ist wahr“ Sie lacht.
Cheryl gibt jedoch zu, dass sie nagende Zweifel an Bobby hatte. „Ich hatte immer das Gefühl, er würde etwas vor mir verbergen, aber ich wußte nicht, was“ Sie sagt. „Er konnte launisch sein und wollte seine Gefühle nicht teilen. Er hasste es, fotografiert zu werden. Aber er hatte zwei oder drei Jobs, kam immer nach Hause, behandelte die Kinder gut, wusch die Wäsche und liebte mich. Was könnte ich mehr fragen?”
Bobby sagt: „Als sie mich festnahmen, fühlte es sich an, als wäre mein Leben vorbei. Ich hatte noch 19 bis 24 Jahre Zeit, um zu dienen. Ich dachte, ich hätte Cheryl verloren, meine Kinder, alles verloren. Ich hatte das Richtige getan, hart gearbeitet, das Gesetz befolgt und meine Familie großgezogen. Ich war am Boden zerstört.
„Ich entschuldigte mich bei Cheryl und sagte ihr, ich wäre nicht überrascht, wenn sie sich von mir scheiden ließe. Aber sie sagte, sie liebte mich und blieb auf Gedeih und Verderb. Meine Kinder sagten: ‘Wir wollen unseren Daddy!’ Sie schwankten nie.”
Cheryl gibt zu: „Als sie Bobby 2015 verhafteten, erschütterte das meine Welt. Aber ich dachte nie daran, ihn zu verlassen, nicht eine Sekunde lang. Ich wusste, dass er ein guter Mann war, mich nie geschlagen und was immer er in der Vergangenheit getan hatte, er hatte sich verändert. Bobby war nicht perfekt, aber ich auch nicht. Bobby war ein Mensch mit Fehlern. Ich liebte ihn mit seinen Fehlern. Ich musste dem Mann verzeihen, die Verbrechen, alles.”
Als ihr Mann wieder hinter Gittern saß und jahrzehntelang inhaftiert war, begann Cheryl verzweifelt, für seine Freilassung zu arbeiten.
„Ich habe Briefe von Familie, Freunden und Leuten aus dem ganzen Land bekommen, die Bobbys Freilassung unterstützen“ sagt Cheryl. „Ich schrieb sogar an Präsident Obama und erzählte ihm, wie Bobby sein Leben verändert hatte, Sonntagsschullehrer, Kirchendiakon war und den Menschen in der Gemeinde half.
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„Ich habe allen gesagt: Ich liebe meinen Mann, jeder verdient eine zweite Chance und er würde mit seinem Leben Gutes tun.„
Ihr cri de coeur erregte breite Aufmerksamkeit und entgegen aller Widrigkeiten wurde Bobby 2016 nach weniger als einem Jahr hinter Gittern und acht Jahren vor seiner Entlassung auf Bewährung auf Bewährung entlassen. Cheryl wartete mit offenen Armen.
„Sie hat mich erlöst“ sagt Bobby, der seinen Namen dann legal in Bobby Love geändert hat.
„Liebe erobert alles, ja, das tut sie. Gott hat mich an den besten Ort gebracht, an dem ich sein kann. Und es fühlt sich so gut an, überall hingehen zu können, ohne sich Sorgen machen zu müssen, ob ich ins Gefängnis zurückgeschickt werde.”
Cheryl sagt: „Ich hatte schon immer gewusst, dass das Herz meines Mannes groß ist und dass etwas daran hindert, es mir voll und ganz zu zeigen. Jetzt weiß ich warum. Liebe ist die Kraft hinter Bobbys Erlösung. Unsere Liebe ist heute noch stärker und unsere familiären Bindungen sind stärker denn je, weil er jetzt er selbst sein kann, ohne etwas zurückzuhalten.” Bobby stimmt zu: „Das Leben ist jetzt sehr gut”
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